El turismo se consolida como una actividad económica fundamental para la Comunidad Andina (CAN), integrada por Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú. En 2022, según ONU Turismo, este sector generó aproximadamente 2,8 millones de empleos, atrajo a más de 16 millones de visitantes internacionales y representó el 51,3% de las exportaciones de servicios de la subregión. Estos impresionantes resultados fueron destacados durante el Conversatorio Virtual sobre el Potencial Turístico en la Comunidad Andina, organizado por la Secretaría General de la CAN.

El Secretario General de la Comunidad Andina, Embajador Gonzalo Gutiérrez, enfatizó que el turismo no solo dinamiza la economía, sino que también fortalece el tejido social, ya que más del 80% de las empresas del sector son micro, pequeñas y medianas, generando empleo de manera descentralizada.

 "En la subregión tenemos una oportunidad excepcional de atraer más turistas, no solo a los destinos conocidos, sino también a aquellos menos explorados que ofrecen una rica diversidad cultural, histórica y gastronómica", afirmó Gutiérrez.

 Este enfoque se alinea con la teoría de la diversificación económica, que propone ampliar la oferta de productos y servicios para reducir riesgos y promover un crecimiento más sostenible.

La teoría de la diversificación económica sugiere que una economía debe expandir y diversificar su base productiva para disminuir la dependencia de pocos sectores o productos. Esta estrategia ayuda a mitigar los riesgos asociados con la volatilidad de los mercados internacionales y las fluctuaciones en los precios de las materias primas. Al diversificar, una nación o región puede aprovechar diversas oportunidades de crecimiento, fomentar la innovación y mejorar su resiliencia económica frente a crisis externas. Por ejemplo, un país que tradicionalmente depende del petróleo puede invertir en tecnología, agricultura sostenible o turismo para equilibrar su economía y crear múltiples fuentes de ingresos.

El impacto del turismo en la vida cotidiana de las personas es significativo. La creación de empleos en sectores como la hostelería, el transporte y las artesanías mejora el nivel de vida y promueve el desarrollo local. Sin embargo, actualmente, la Comunidad Andina representa solo el 1% del turismo global, lo que evidencia un gran potencial por explotar. Expertos como Carolina Cortés del Banco de Desarrollo de América Latina (CAF) y Gustavo Santos de ONU Turismo destacaron la necesidad de diversificar la oferta turística y adoptar nuevas tendencias para aumentar la competitividad en el mercado internacional.

Además, Gutiérrez hizo un llamado a fomentar el turismo intracomunitario, señalando que de cada 10 turistas que visitan un país andino, 4 son ciudadanos de la subregión. Esta facilidad para viajar sin pasaporte ni visa no solo promueve la movilidad regional, sino que también fortalece los lazos culturales y económicos entre los países miembros, contribuyendo a fortalecer la democracia al incentivar la participación ciudadana y la integración regional.

En términos de sostenibilidad, las iniciativas presentadas en el conversatorio cumplen con los Estándares GRI, específicamente el Estándar GRI 201: Desempeño Económico. Este estándar, parte de las Normas de Reporte de Sostenibilidad Global, ayuda a las organizaciones a comunicar su impacto económico de manera transparente. En el contexto de la Comunidad Andina y su sector turístico, el Estándar GRI 201 evalúa cómo las iniciativas turísticas contribuyen al desempeño económico de la subregión. Al generar 2,8 millones de empleos y representar el 51,3% de las exportaciones de servicios, el turismo demuestra un impacto económico significativo. Además, al apoyar a micro, pequeñas y medianas empresas, se fomenta una distribución más equitativa de los beneficios económicos, alineándose con los principios de inclusión y sostenibilidad promovidos por GRI.

Recomendaciones prácticas para los lectores incluyen apoyar a las empresas locales de turismo, elegir destinos menos conocidos para diversificar la demanda y participar en actividades turísticas sostenibles. De esta manera, no solo se beneficia la economía local, sino que también se preserva el patrimonio cultural y natural de la región.

¡Es momento de actuar! Invita a tu comunidad a explorar las maravillas de la Comunidad Andina, apoya el turismo sostenible y contribuye al desarrollo económico regional. Juntos, podemos transformar el turismo en una fuerza poderosa para el bienestar y la integración democrática de nuestra subregión.